Katolik dünyasının ruhani lideri ve Vatikan Devlet Başkanı Papa 14’üncü Leo’nun, Birinci İznik Konsili’nin 1700’üncü yıl dönümü kapsamında Bursa’nın İznik ilçesine gerçekleştirdiği ziyaret, ilçeyi uluslararası gündemin merkezine taşıdı. Aziz Neophytos Bazilikası’nda düzenlenen ayin sonrası İznik’te turizm hareketliliği dikkat çekici şekilde arttı.
28 Kasım’da gerçekleşen ziyarette Papa 14’üncü Leo, İstanbul Ortodoks Patrikhanesi Patriği ve İstanbul Başpiskoposu Bartholomeos ile birlikte ekümenik dua törenine katıldı. Farklı mezheplerin temsilcilerinin aynı ayinde yan yana dua etmesi, İznik’i inanç turizmi açısından daha görünür hale getirdi.
2025 yılı boyunca ilçeyi ziyaret eden yabancı turist sayısı 200 bine ulaşırken, Papa’nın ziyareti sonrasında bazilika ve ören yerlerindeki ziyaretçi sayısı, geçen yılın aynı dönemine göre yüzde 100’e varan artışla 60 bin olarak kayıtlara geçti.
İznik Belediye Başkan Yardımcısı Ahmet Kaya, ziyaretin ardından ilçenin turizm açısından önemli bir ivme kazandığını belirterek, “Papa’nın İznik ziyareti yabancı turist açısından gözle görülür bir fark yarattı. Şu anda hem yerli hem yabancı turist açısından İznik bir cazibe merkezi haline geldi. Yerli ve yabancı basının ilgisi de çok büyüktü. Bu da İznik’in tekrar gündeme gelmesinde önemli bir şans oldu” dedi.
Kaya, ziyaretin ilçe ekonomisine de olumlu yansıdığını vurgulayarak, “Esnafımız da mutlu, gelen turistlerimiz de mutlu. İznik hem tarihi hem de doğal güzellikleri bakımından çok zengin bir coğrafya. Ziyaretçilerin ilçeden memnun ayrıldıklarını görüyoruz” ifadelerini kullandı.
İlçe esnafından kafe işletmecisi Bekir Uslu ise Papa’nın ziyaretinin açıklanmasının ardından yoğunluğun başladığını dile getirerek, “Papa’nın buraya gelmesi gündem olduktan sonra çok yoğun bir talep oluştu. Papa geldikten sonra yabancı akımı başladı. İznik, dünya gündeminden düşmedi. Bunun hem ilçe turizmine hem de ülke turizmine uzun vadede katkı sağlayacağını düşünüyorum” diye konuştu.
Papa 14’üncü Leo’nun ziyaretiyle birlikte İznik, hem inanç turizmi hem de kültürel turizm açısından uluslararası ölçekte yeniden dikkat çeken merkezlerden biri haline geldi.
