Ota Benga, 1883 yılında Belçika Kongosunda doğdu. Bugünkü adıyla Demokratik Kongo Cumhuriyeti olan yerde.
Kendisi Kongo'da yaşayan Mbuti pigmesiydi. 1.5 metreden kısa, avcılıkta son derece başarılı yerli bir topluluktu Mbuti pigmeleri...
Ota benga 19 yaşındayken 2 çocuk babasıydı. Birgün ailesini doyurabilmek için çıktığı avdan döndüğünde tüm ailesini katledilmiş ve kabilesiyle yaşadığı yerleri talan edilmiş halde buldu. Kendisi de rehin alındı...
Zor günler başlamış oldu böylece...Ota Benga'yı Verner St Louis dünya fuarında sergilemek. Tek rehin alınan Ota Benga değildi. Antropolog William McGee tarafından Verner'a ürün siparişi verilircesine şu liste iletilmişti; "1 adet pigme reisi ya da şefi. 1 yetişkin kadın, mümkünse şefin eşi. 1 yetişkin erkek, mümkünse şefin oğlu. 1 yetişkin kadın, ilkinin eşi veya kızı olacak. 1 evlenmemiş genç kadın. 2 çocuk. 1 kadın rahip, 1 erkek rahip (veya tıp doktoru), mümkünse yaşlı. Bu sayılanların hepsi pigme olacak."Fuar kurulduğunda Ota Benga ile ilgili kayıtlarda "Sıcakkanlı kişilik" olduğu belirtildi. İnançları gereği törpülediği sivri dişleri ve sevimli kişiliğiyle ilgi odağıydı.
Fuar bitince Afrika'ya döndü ve evlendi Ota Benga. Fakat eşi yılan tarafından sokulup öldürülünce bulunduğu yerdeki Batwalılar onun "Lanetli" olduğu düşündü. Ve tekrar göç zamanıydı...
New York'a gidip bir süre Amerikan Doğa Tarihi Müzesinde çalıştı ve orada 1 yıl boyunca müzeye gelenlerle ilgilendi. Sonrasında sıkıldı ve dönmek istedi fakat izin verilmedi.
Ota Benga ardından New York'taki Bronx Hayvanat Bahçesine sergilenmek üzere götürüldü. "Maymun evi" olarak adlandırılan bölgede eğitimli bir orangutanla sergilenmeye başlandı...
İlk gün tam 40 bin kişi hayvanat bahçesini ziyaret etti. İnsanat bahçesi olarak adlandırılır olmuştu artık. Ota Benga'nın bulunduğu yerde şu bilgiler yazıyordu;
Afrika Pigmesi, "Ota Benga"
Yaş: 23 Yıl
Boy: 1.49 metre
Ağırlık: 46 kg
Kasai Nehri, Kongo Özgür Devleti, Güney Orta Afrika'dan
Dr. Samuel P. Verner tarafından getirildi.
Eylül boyunca her öğleden sonra sergilenecektir.Tütün firmasında çalışmaya başlamıştı Ota Benga. Fakat bu hayata adapte olamıyor ve Afrika topraklarına dönebilmek için can atıyordu.
1. Dünya savaşı çıkınca ülkesine dönemeyeceğini anlayan Ota Benga çalıntı bir silahla intihar etti. Ölmeden önce dişlerini tekrar sivriltmiş ve eskiye dönmeye çalışmıştı ancak olmadı...
Ota Benga kilise yetimhanesine yerleştirildi. Medeni bir görünümde olması istendi. Sivrilttiği dişlerine dolgu yaptırıldı
Ota Benga'nın isminin anlamı ne mi? "Dost" üzere hristiyan misyoner Samuel Philips Verner satın aldı.
